Jahrzehntelang war es eine Art Glaubenskrieg, ob Profi-Fußball denn nun moralisch in Ordnung sei oder nicht. Während einige Länder schon rund um das Jahr 1900 Berufsfußball zuließen, war dies beispielsweise in der DDR bis zum bitteren Ende offiziell verboten.
Die Niederlande taten sich damit ebenfalls lange schwer. Bis in die 1950er Jahre hinein bedeutete das Unterschreiben eines Profi-Vertrags für niederländische Fußballer automatisch das Ende der Karriere in der Elftal. Ändern sollte sich das erst durch ein Benefiz-Länderspiel, das als „Watersnoodwedstrijd“ (was soviel bedeutet wie „Flutopferspiel“) in die Geschichte einging.
In der Nacht auf den 01.02.1953 kam es in den Anrainerländern der Nordsee zu einer schweren Sturmflut, bei der allein in den Niederlanden mehr als 1.800 Menschen ihr Leben verloren. Es folgte eine Welle der Solidarität, so auch in Frankreich, wo schon viele Niederländer als Profi tätig waren. Und genau diese Profis vereinbarten mit dem französischen Verband jenes historische Benefizspiel in Paris – der niederländische Verband KNVB war natürlich wenig begeistert und wollte das Spiel untersagen. Letztendlich taten sie es aufgrund des öffentlichen Drucks doch nicht, so dass am 12.03.1953 eine niederländische Profi-Auswahl in einem inoffiziellen Länderspiel gegen Frankreich antrat.
Nachdem bereits 5 Tage zuvor die reguläre Nationalmannschaft (die ja nur aus Amateuren bestand) in einem offiziellen Spiel gegen Frankreich mit 1:2 unterlag, zeigte die Profi-Auswahl begeisternden Fußball und schlug Frankreich mit 2:1! Das ganze Land sah, wozu die Niederlande mit ihren Profis fähig war und so entstand eine gewisse Euphorie – selbst KNVB-Vetreter gestanden nun ein, dass der Profi-Fußball in den Niederlanden kaum noch aufzuhalten sei. Von da an ging alles ganz schnell, die öffentliche Diskussion nahm rasch an Fahrt auf und sorgte für großen Druck auf den Verband – und im Sommer des folgenden Jahres war es dann soweit: auch in unserem nordwestlichen Nachbarland begann die Ära des Profi-Fußballs. Es war die wahre Geburtsstunde einer großen Fußball-Nation.